世人為了紀(jì)念耶穌為拯救世人所付出的一切,把慶祝基督(救世主)耶穌的誕生之日定為圣誕節(jié)。
第一個圣誕節(jié)是在公元138年,由羅馬主教圣克里門倡議舉行。而教會史載第一個圣誕節(jié)則在公元336年。由于圣經(jīng)未明記耶穌生于何時,世人只是按著假定日期把時間分為公元前(耶穌基督誕生前)和公元后。故各地圣誕節(jié)日期各異。直到公元440年,才由羅馬教廷定12月25日為圣誕節(jié)。公元1607年,世界各地教會領(lǐng)袖在伯利恒聚會,進(jìn)一步予以確定,從此世界大多數(shù)的基督徒均以12月25日為圣誕節(jié)。圣誕節(jié)(Christmas或Cristo Messa ),譯名為“基督彌撒”。彌撒是教會的一種禮拜儀式。圣經(jīng)記載,上帝決定讓他的獨(dú)生子耶穌基督投生人間,寄身猶太婦女圣母瑪利亞夜間在馬棚里誕下耶穌,故傳統(tǒng)稱12月24日夜為“圣誕夜”或“平安夜”。在圣誕節(jié),大部分的天主教教堂都會先在12月24日的耶誕夜,亦即12月25日凌晨舉行子夜彌撒,而一些基督教會則會舉行報(bào)佳音,然后在12月25日慶祝圣誕節(jié);圣誕節(jié)也是西方世界以及其他很多地區(qū)的公共假日,例如:在亞洲的香港、澳門、馬來西亞和新加坡。